星座的春季代表----獅子座

想要認識春天的星座，就先向「獅子座」（Leo;Lion）打聲招呼吧！獅子座是黃道12星座之一，也是春季星座的代表。

春天時，到了傍晚夜幕低垂，即能在東方的天空看到獅子座的蹤影，而且，直到第二天凌晨獅子座才會在西方天空隱沒。也就是說，整個晚上它都在天上供人欣賞，這是獅子座被歸類為春季星座的原因。

獅子座是個又大又漂亮的星座，即使在天上也不愧「萬獸之王」的美稱。但諷刺的是，在神話故事裡，獅子原本是個「大壞蛋」，牠潛伏在希臘某個古城近郊的森林，經常襲擊路過的行人，或是進入村莊偷襲牛、羊，造成鄰近居民生命和財產的損失。

大英雄「海克力斯」受命必須完成12項艱難的任務，消滅這頭獅子即是其中一項。麻煩的是，這頭獅子不僅巨大，而且刀槍不入，海克力斯的刀箭全都派不上用場，只好使出蠻力，先用木棍將獅子擊倒，再將獅子掐死。

海克力斯剝下獅子的毛皮，此後，這身刀槍不入的毛皮保護海克力斯完成許多危險行動，算是這頭獅子死後的「剩餘價值」，因此，跟著海克力斯（武仙座）一起成為天上美麗的星座。

想要學習認識星座，「星座盤」是不可少的，利用星座盤可以知道當夜、當時哪些星座會在夜空中露臉，也可以知道哪些星座在天頂附近？哪些星座位置偏北？哪些正當東昇？哪些逐漸西沉？更可以事先對星座的「長相」有個大致的概念。

獅子座「長相」的最大特徵，就是組成獅子頭部的6顆星星，找出這6顆星星就是認識獅子的好方法。這6顆星星排成像是一個左右顛倒的問號，也像是一把大鐮刀，稱為「春天的大鐮刀」。在刀柄底部最亮的星星是獅子座的α星（視星等1.35），中文名為「軒轅十四」（Regulus）。

找到「大鐮刀」之後，再往東方天空搜尋另一顆亮星「五帝座一」（Denebola；視星等2.14），那顆星就是獅子的尾巴。

「五帝座一」與位在更東方的另外兩顆亮星：牧夫座的「大角星」和室女座的「角宿一」，連成一個三角形，即為「春季大三角」。

獅子座的名氣響亮，除了星座本身爭氣之外，固定在每年11月來報到的獅子座流星雨（Leonids）也功不可沒。每年11月，不論流星數量是多是少，總是會引起關注。

大多數流星雨的成因與週期彗星有關，當彗星在環繞太陽公轉的軌道上，運行至接近太陽時，受到太陽光與熱的影響，組成彗星的冰雪與灰塵即會揮發出來，「凡走過必留下痕跡」，彗星揮發出來的塵埃顆粒大量的遺留在軌道上。

若彗星的軌道與地球的公轉軌道有所交會，當地球通過此交會點附近時，這些塵埃顆粒就會進入大氣層，與大氣產生高速摩擦發出光亮形成流星，因為數量多，故稱為「流星雨」。

形成獅子座流星雨的，是由「坦普-塔特彗星」（Tempel-Tuttle）所遺留下的塵埃顆粒，所以，這顆彗星即是獅子座流星雨的「母彗星」。

歷史上有幾次獅子座流星雨大爆發的紀錄。1833年，獅子座流星雨發生時，在美國的東北部，估計流星數量最多時，1個小時可達30000顆，總數約24萬顆，這場絢爛的「煙火秀」吸引天文學家開始研究流星雨的成因。在1864年，牛頓根據紀錄預測，1866年的11月獅子座流星雨也會大爆發，而此預測在1866年的11月13日成真。

坦普-塔特彗星的公轉週期為33年，也就是說，每隔33年，軌道上就有機會重新補充大量的新塵埃，在彗星回歸後的一、兩年內都有可能發生壯觀的流星雨。

必須瞭解的是，獅子座流星雨其實與獅子座一點關係也沒有，組成獅子座的每顆恆星距離地球都非常非常地遙遠，但是，形成流星雨的塵埃卻是散佈在地球的公轉軌道上，兩者的差距豈只是「十萬八千里」。

這群流星被稱為「獅子座流星雨」的原因，是當我們順著每一顆流星的星跡回溯，會發現這些星跡都在天球上的某一點會合，這個「點」即是流星雨的「輻射點」，此輻射點碰巧落在獅子座天區，故稱「獅子座流星雨」。

那麼，若是有某顆流星的痕跡回溯後沒有經過此輻射點呢？那就請不要懷疑！那顆流星絕對不會是獅子座流星雨的成員，很可能只是來湊熱鬧的「偶發流星」。

或許，也有人會產生下列的疑問：「獅子座是春季星座，為甚麼獅子座流星雨卻是發生在11月呢？11月不應該是春天吧！」這是個好問題。

雖然，獅子座是春天星座，但並不表示只能在春天看到，這只是說明適合觀看的季節是春天。11月時，想看獅子座得先熬夜，因為必須要等到午夜一、兩點，才能在東方天空看到獅子躍起的英姿。